Die Werke von Vermeer: von unterschätzt zu unbezahlbar
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Die Werke von Vermeer: von unterschätzt zu unbezahlbar

Heute ist Johannes Vermeer einer der berühmtesten Künstler aller Zeiten. Ausstellungen seiner Werke ziehen zahlreiche Bewunderer an, und seine Gemälde gelten als unbezahlbare nationale Schätze. Das war jedoch nicht immer so. In diesem Blogbeitrag erzählen wir Ihnen die Geschichte hinter dem Wertanstieg der Werke von Johannes Vermeer.

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Die Lebensgeschichte von Johannes Vermeer ist geprägt von relativer Unbekanntheit und bescheidenen Preisen, bis eine sensationelle Wiederentdeckung den Wert seines Werks für immer veränderte.

Das 17. Jahrhundert: ein Gemälde für ein Jahreseinkommen

Zu Lebzeiten war Vermeer ein angesehener Maler in Delft, aber er war sicherlich kein Superstar. Er verkaufte seine Werke hauptsächlich an einen kleinen Kreis lokaler Mäzene, wie beispielsweise den Bäcker Hendrick van Buyten. Die Preise seiner Gemälde waren für die damalige Zeit beträchtlich, verblassten jedoch im Vergleich zu den Preisen beispielsweise eines Rembrandt.

  • Im Jahr 1663 besuchte der französische Botschafter Balthasar de Monconys Delft und sah ein Gemälde von Vermeer, das für 600 Gulden zum Verkauf angeboten wurde. Er fand dies zu teuer für ein Gemälde mit nur einer Figur. Zum Vergleich: Dieser Betrag entsprach in etwa dem Jahreseinkommen eines gut bezahlten Handwerkers. Heute würde das einem Betrag zwischen 50.000 und 70.000 Euro entsprechen.
  • Nach seinem Tod im Jahr 1675 hinterließ Vermeer seiner Frau und seinen elf Kindern erhebliche Schulden. Der Nachlassverkauf nach seinem Tod zeigte, dass seine Gemälde zwar geschätzt wurden, die Preise jedoch nicht ausreichten, um seiner Familie Wohlstand zu sichern.

Vermeers Ruhm verblasste nach seinem Tod. Er wurde zu einer Fußnote in der Kunstgeschichte, und viele seiner Werke wurden anderen, bekannteren Malern zugeschrieben.

Das 19. Jahrhundert: die Wiederentdeckung und die Anfänge des Preisanstiegs

Die radikale Veränderung des Status von Vermeer begann erst im 19. Jahrhundert dank des französischen Kunstkritikers Théophile Thoré-Bürger. Seine unermüdliche Forschung und seine Faszination für den niederländischen Meister rückten die Werke von Johannes Vermeer wieder ins Rampenlicht. Thoré-Bürger besuchte 1842 das Mauritshuis, um das Prunkstück der Sammlung, „Der Stier” von Paulus Potter, zu sehen. Seine Aufmerksamkeit fiel jedoch auch auf „Ansicht von Delft” des ihm unbekannten Künstlers Johannes Vermeer. Was folgte, war eine systematische Suche von Théophile Thoré-Bürger nach den übrigen Werken Vermeers. Seine Veröffentlichung aus dem Jahr 1866 mit dem Titel „Van der Meer de Delft” (Über Vermeer aus Delft) erschien in drei aufeinanderfolgenden Ausgaben der französischen Zeitschrift „Gazette des Beaux-Arts”. Mit dieser Trilogie holte Thoré-Bürger Johannes Vermeer aus der Vergessenheit und löste eine „Vermeer-Begeisterung” aus, die die Kunstwelt auf den Kopf stellte. 

Dies führte zu einem spektakulären Wertanstieg, obwohl die Preise im Vergleich zu heute noch immer bescheiden waren.

  • Ein ikonisches Beispiel ist der Kauf von „Das Mädchen mit dem Perlenohrring”: 1881 wurde das Gemälde bei einer Auktion in Den Haag verkauft. Der Verkäufer war unbekannt, und das Werk wurde unter einem unbekannten oder falschen Namen angeboten. Zwei Nachbarn, Victor de Stuers (Staatsbeamter für Kunst, ein Verfechter der Erhaltung des niederländischen Kulturerbes) und Arnoldus Andries des Tombe (ein pensionierter Offizier und Kunstsammler), erkannten das Werk als möglichen Vermeer. Das Gemälde befand sich in einem stark vernachlässigten Zustand. Um den Preis niedrig zu halten und zu vermeiden, dass sie gegeneinander bieten, vereinbarten De Stuers und Des Tombe, dass nur Des Tombe bieten würde. Das Gemälde wurde für den Spottpreis von 2 Gulden und 30 Cent zugeschlagen. Nach dem Kauf ließ Des Tombe das Gemälde reinigen und restaurieren, wobei die Signatur von Vermeer (IVMeer) zum Vorschein kam. Des Tombe behielt das Gemälde bis zu seinem Tod. Als er 1902 starb, vermachte er das Gemälde dem Mauritshuis in Den Haag, wo es seit 1903 Teil der Sammlung ist und sich zu einem weltberühmten Meisterwerk entwickelt hat.
  • Im Jahr 1885 gelangte das Gemälde „Brieflesende Frau in Blau” als erstes Vermeer-Gemälde ins Rijksmuseum. Das Gemälde ist Eigentum der Gemeinde Amsterdam und seit 1885 als Teil des Vermächtnisses des reichen Amsterdamer Bankiers Adriaan van der Hoop als Leihgabe im Museum zu sehen.
  • Seit 1893 befindet sich das Werk „Der Liebesbrief” im Besitz des Rijksmuseums. Es wurde im März 1892 von der Rembrandt-Vereinigung bei einer Auktion für 41.000 Gulden erworben. Das Gemälde wurde von den Erben der Familie Messchert van Vollenhoven-van Lennep erworben. Um einen überhöhten Preis bei der Auktion zu vermeiden, verhandelte die Rembrandt-Gesellschaft im Vorfeld heimlich mit den Erben/Eigentümern der Sammlung. Sie kauften das Werk zusammen mit drei weiteren bedeutenden Gemälden privat vom Eigentümer.
  • Im Jahr 1908 wurde „Das Milchmädchen” gekauft. Der Kauf wurde von der Rembrandt-Vereinigung mit finanzieller Unterstützung des niederländischen Staates finanziert. Das Gemälde stammte aus einer Sammlung von 39 Werken der Familie Six, für die 750.000 Gulden bezahlt wurden. „Das Milchmädchen” wurde mit einem Wert von 400.000 Gulden bewertet.
  • Im Juli 1921 wurde „Die kleine Straße” für 625.000 Gulden vom Ölmagnaten Henri Detering gekauft. Er erwarb das Gemälde privat von Jonkheer Jan Six, nachdem im April desselben Jahres der Preis bei einer Auktion nicht erreicht worden war. Henri Detering schenkte es anschließend dem niederländischen Staat für das Rijksmuseum.

Heute: unbezahlbar und unerreichbar

Der im 19. Jahrhundert begonnene Aufwärtstrend hat sich bis heute fortgesetzt. Die meisten der nur 35 bekannten Werke Vermeers befinden sich in den Sammlungen von Spitzenmuseen auf der ganzen Welt und kommen nie wieder auf den freien Markt.

  • „Sitzende Frau am Virginal” wurde 2004 für 24,3 Millionen Euro verkauft. Verkäufer waren die Erben des belgischen Barons Frédéric Rolin (der das Gemälde 1960 gekauft hatte). Der Verkauf war ein historisches Ereignis, da es damals das einzige Gemälde von Vermeer war, das sich noch in Privatbesitz befand. Der Käufer war der amerikanische Immobilienentwickler, Unternehmer und Kunstsammler Stephen Alan Wynn aus Las Vegas. Er verkaufte das Werk 2008 an einen anderen amerikanischen Sammler, Thomas S. Kaplan. Es ist nun Teil der Leiden Collection (der Privatsammlung von Thomas S. Kaplan) und nach wie vor das einzige Gemälde von Vermeer in Privatbesitz.
  • Eines der letzten Vermeers, das versteigert wurde, war „Sint Praxedis” im Jahr 2014, für das ein Betrag von 7,8 Millionen Euro gezahlt wurde. Der Verkauf war bedeutend, da es das erste Mal war, dass das Gemälde nach jahrzehntelangen Diskussionen über seine Echtheit als (frühes) Vermeer-Gemälde auf einer Auktion angeboten wurde. Die Echtheit dieses Gemäldes beeinflusste den Preis. Verkäufer des Gemäldes waren die Erben der Kunstsammlerin Barbara Piasecka Johnson. Der Käufer war ein anonymer asiatischer Sammler (später bekannt gegeben als Kufu Company Inc.). Das Gemälde befindet sich seitdem in Japan, als langfristige Leihgabe im National Museum of Western Art in Tokio.
  • Für absolute Meisterwerke wie „Das Milchmädchen” oder „Das Mädchen mit dem Perlenohrring” gibt es keinen Markt. Ihr Wert ist schlichtweg unbezahlbar. Experten schätzen den Wert solcher Gemälde auf Hunderte Millionen Dollar, sollten sie jemals versteigert werden.

Der gigantische Wertanstieg von Vermeer ist das Ergebnis einer Kombination aus einem extrem kleinen Œuvre (Knappheit), seiner einzigartigen und meisterhaften Technik und der Wiederentdeckung durch einen visionären Kunstkritiker. Vermeers Geschichte ist ein Beweis dafür, wie sich der Ruf und der Wert von Kunst im Laufe der Zeit neu schreiben lassen und wie ein Künstler, der einst nur von einem kleinen Kreis geschätzt wurde, zu einer der beliebtesten Figuren der Kunstgeschichte werden kann.