Das Rätsel um Vermeer: Wie viele Gemälde hat er geschaffen?

Johannes Vermeer ist einer der beliebtesten niederländischen Maler des 17. Jahrhunderts, bekannt für seine intimen Szenen, seinen meisterhaften Umgang mit Licht und seine besondere Technik. Wenn man sich fragt, wie viele Gemälde er eigentlich gemalt hat, könnte man ganz klar mit „37” antworten. Diese Zahl wird jedoch nicht von allen Kunsthistorikern und Experten anerkannt. Wie kommt das?

Woher kommt die Verwirrung?

6 Vermisste Gemälde

Es gibt sechs Gemälde, von denen angenommen wird, dass sie entweder verloren gegangen sind oder noch immer versteckt sind. Hier ist eine Übersicht über das, was wir über diese sechs Gemälde wissen:

„Das Konzert”: Dies ist wahrscheinlich das bekannteste der vermissten Werke. Es wurde 1990 zusammen mit anderen Meisterwerken, darunter von Rembrandt, aus dem Isabella Stewart Gardner Museum in Boston gestohlen. Der Diebstahl gilt als einer der größten Kunstdiebstähle der Geschichte, und das Gemälde ist seitdem spurlos verschwunden.
„Die schreibende Frau mit Dienstmädchen“: Dieses Gemälde wird in alten Dokumenten beschrieben, aber es ist unklar, ob es sich um ein anderes Werk handelt als eines der bestehenden Vermeers mit einem ähnlichen Thema, wie beispielsweise „Die schreibende Frau mit Dienstmädchen“ aus der National Gallery of Ireland in Dublin. Dies führt zu vielen Diskussionen unter Kunsthistorikern.
„Daer een Seigneur zijn handen wast, in een doorsiende kamer, met beelden, konstig en raer” (Ein Seigneur wäscht sich die Hände in einem durchsichtigen Raum mit Skulpturen, kunstvoll und seltsam): Dieses Werk ist in der Auktionsliste von 1696 beschrieben und muss angesichts des hohen Preises, der dafür gezahlt wurde, eines der Spitzenstücke gewesen sein. Die Beschreibung ist jedoch recht vage, sodass es schwierig ist, genau zu bestimmen, was darauf zu sehen war.
„Die zweite Gasse“: Es wird angenommen, dass Vermeer neben seinem weltberühmten Gemälde „Die Gasse“ noch ein weiteres Straßenbild gemalt hat. Dieses wird in Auktionslisten als „eine Ansicht einiger Häuser“ beschrieben.
„Selbstporträt mit Werkzeugen“: Dieses Gemälde wird als Selbstporträt von Vermeer beschrieben, was eine einzigartige Entdeckung wäre, da kein anderes Selbstporträt von ihm bekannt ist. Die Beschreibung „mit Werkzeugen“ lässt vermuten, dass es Vermeer selbst in seinem Atelier zeigt, umgeben von seinen Malutensilien.
„Venus mit dem Lautenspieler“: In Auktionsunterlagen ist von einem mythologischen Werk Vermeers die Rede. Dies wäre ein außergewöhnliches Stück in seinem Œuvre, das hauptsächlich aus Alltagsszenen besteht.

Darüber hinaus gibt es zwei Werke, die so vage beschrieben sind, dass nicht festgestellt werden kann, was darauf abgebildet ist oder von wem sie stammen.

Die verfügbaren Informationen über die oben genannten Gemälde sind fragmentarisch und lassen Raum für Interpretationen. Dies macht sie zu einer Quelle der Faszination für Kunsthistoriker und Künstler.

Unsichere/umstrittene Werke

Darüber hinaus gibt es eine Reihe von Werken, über deren Zuschreibung an Johannes Vermeer unter Kunsthistorikern und Experten seit langem diskutiert wird. Die wichtigsten „unsicheren/umstrittenen” Werke sind:

Sint Praxedis: Dies ist eines der frühesten Gemälde, die Vermeer zugeschrieben werden. Es handelt sich um ein religiöses Historienbild, was für Vermeer, der vor allem für seine Genrebilder bekannt ist, ungewöhnlich ist. Das Werk ist signiert, aber die Signatur ist umstritten und wird von einigen Experten als nicht authentisch angesehen. Andere, wie der ehemalige Konservator der National Gallery of Art in Washington, Arthur K. Wheelock Jr., verteidigen die Zuschreibung. Das Gemälde ist im National Museum of Western Art in Tokio zu sehen, wo es von der Kufu Company Inc. ausgeliehen wurde.
Sitzende Frau am Virginal: Dies ist ein kleines Gemälde, das eine sitzende Frau zeigt, die ein Virginal spielt. Das Werk galt lange Zeit als authentischer Vermeer. Die Diskussion über die Authentizität entbrannte, als das Werk in den 90er Jahren versteigert wurde. Nach gründlichen Untersuchungen durch ein Team von Experten von Sotheby's und verschiedenen Museen, darunter das Rijksmuseum, wurde es 2003 erneut als echter Vermeer anerkannt. Das Gemälde ist Teil der Leiden Collection des amerikanischen Geschäftsmanns Thomas Kaplan und seiner Frau Daphne Recanati Kaplan.
Mädchen mit der Flöte: Dieses Gemälde, das in der National Gallery of Art in Washington hängt, ist eines der umstrittensten Werke. Im Jahr 2022 kamen die Forscher des Museums zu dem Schluss, dass das Werk nicht von Vermeer stammt, sondern möglicherweise von einem Schüler oder Mitarbeiter aus seinem Atelier. Dies war eine bemerkenswerte Schlussfolgerung, die im Widerspruch zum früheren Konsens stand. Die Maltechnik sei weniger raffiniert als die von Vermeer selbst. Das Rijksmuseum in Amsterdam ist jedoch weiterhin der Meinung, dass es sich um einen echten Vermeer handelt, was die Diskussion am Leben erhält.
Mädchen mit dem roten Hut: Einer der meistdiskutierten Fälle ist „Mädchen mit dem roten Hut”. Manchmal wird es zum Werk von Vermeer gezählt, manchmal nicht. Das kleine Format, die ungewöhnliche Maltechnik und die Datierung haben unter Experten zu vielen Debatten geführt. Dies zeigt, wie schwierig es sein kann, die Echtheit eines Werks endgültig festzustellen.

Gefälschte Gemälde

Es gab auch Fälschungen, bei denen Gemälde anderer Künstler mit einer gefälschten Vermeer-Signatur versehen wurden.

Die spektakulärsten Fälschungen stammen von Han van Meegeren, einem niederländischen Maler, der im Stil der holländischen Meister malte. Man kam van Meegeren auf die Spur, als man nach dem Krieg nach geraubten Kunstwerken suchte: In der Sammlung von Hermann Göring wurde ein Gemälde von Vermeer gefunden, Christus und die Ehebrecherin. Aus den Unterlagen ging hervor, dass dieses Werk von Han van Meegeren gehandelt worden war. Er wurde wegen Kollaboration verhaftet, da der Verkauf von Kulturschätzen an den Feind als schweres Verbrechen galt. Da van Meegeren lieber eine kurze Haftstrafe wegen Fälschung als eine lange Strafe wegen Kollaboration riskieren wollte, enthüllte er die Wahrheit. Er gestand, dass er das bei Göring gefundene Gemälde selbst gemalt hatte. Mehr noch, er erklärte, dass dies auch für sein Meisterwerk „Die Emmausgänger” gelte, das 1937 an das Museum Boijmans Van Beuningen verkauft worden war. Dieses Gemälde wurde 1937 als das schönste Werk Vermeers erworben und erhielt 1938 einen Ehrenplatz im Museum. Um seine Unschuld zu beweisen und der Anschuldigung der Kollaboration zu entgehen, erhielt Van Meegeren eine einmalige Chance. Er musste unter Aufsicht einen neuen „Vermeer” malen, um seine Fähigkeiten als Fälscher unter Beweis zu stellen. In einem Atelier im Gefängnis malte er Christus im Tempel.

Durch sein eigenes Geständnis und die darauf folgenden Beweise wurde Han van Meegeren 1945 als Meisterfälscher entlarvt. Die Entdeckung der Fälschung hatte große Auswirkungen auf die Kunstwelt und führte zu großer Verlegenheit bei den Experten, die darauf hereingefallen waren.

Restaurierungen und moderne Wissenschaft

Heutzutage wird eine Restaurierung als Chance gesehen, mehr über ein Gemälde zu erfahren, anstatt nur ein beschädigtes Werk zu reparieren. Mit modernen Technologien wie Röntgenfotografie, Infrarotreflektografie und chemischen Analysen der Farbe können Experten viel mehr über die darunterliegenden Schichten und die ursprüngliche Komposition erfahren.

Vor, während und nach der großen Vermeer-Ausstellung im Rijksmuseum im Jahr 2023 wurden zahlreiche Werke von Vermeer untersucht. Kürzlich wurde vom Rijksmuseum ein englischsprachiges Buch über diese Forschung mit dem Titel „Closer to Vermeer: New Research on the Painter and His Art” veröffentlicht. Dieses Buch ist im Museumsshop des Vermeer Centrum Delft erhältlich.