Pigmentos de una maestría atemporal
A continuación podrás leer más sobre los diez pigmentos más importantes que constituyeron la base de la maestría atemporal de Vermeer:
1. Blanco de plomo
- ¿Qué es? Un carbonato de plomo básico. Era el blanco por excelencia en el siglo XVII debido a su excelente poder cubriente y a la forma única en que refleja la luz.
- Ejemplo en Vermeer: La lechera. El sutil brillo en el pico de la jarra de leche y la icónica incidencia de la luz en la pared están magistralmente construidos con blanco de plomo.
- Dato curioso: El blanco de plomo es extremadamente tóxico. En aquella época, los artistas corrían el riesgo de sufrir intoxicación por plomo («cólico del pintor»). A pesar de ello, era indispensable, ya que también ayudaba a que la pintura al óleo se secara más rápido. A partir del siglo XIX, el blanco de plomo quedó prohibido y fue sustituido por el blanco de zinc y el blanco de titanio.
2. Ocre amarillo
- ¿Qué es? Un pigmento natural de origen terroso compuesto por arcilla y óxidos de hierro. Presenta un tono cálido, que va del amarillo dorado al amarillo parduzco.
- Ejemplo en Vermeer: «Mujer leyendo una carta vestida de azul». Los tonos cálidos y neutros del fondo y del mapa muestran el uso estratégico que hace Vermeer del ocre para aportar equilibrio.
- Dato curioso: El ocre es uno de los pigmentos más antiguos del mundo y ya se utilizaba en la prehistoria para las pinturas rupestres. Era barato, muy estable y se mezclaba perfectamente con casi cualquier otro pigmento.
3. Bermellón
- ¿Qué es? Un pigmento de color rojo brillante elaborado a partir de sulfuro de mercurio. Aunque se podía extraer de forma natural del mineral cinabrio, en los Países Bajos solía producirse sintéticamente.
- Ejemplos en Vermeer: «La copa de vino» y «Dama con dos caballeros». El bermellón se aprecia en las magníficas vestimentas de satén rojo anaranjado de las jóvenes.
- Dato curioso: El bermellón neerlandés era conocido en el siglo XVII como el mejor del mundo. El proceso para calentar mercurio y azufre hasta obtener un polvo de color rojo intenso era un secreto químico bien guardado. El poder de cobertura y el poder colorante del bermellón son buenos, pero su resistencia a la luz no lo es. El color se desvanece con el paso del tiempo y se vuelve negro.
4. Ombra cruda
- ¿Qué es? Un pigmento natural de origen terrestre que, además de hierro, contiene óxido de manganeso, lo que le confiere un tono más frío, entre verde y marrón.
- Ejemplo en Vermeer: Vista de Delft. Vermeer utilizó ampliamente la ombra cruda en las zonas de sombra de los edificios y el agua para crear profundidad y una sensación de frescor atmosférico.
- Dato curioso: El sombra natural es conocido por acelerar enormemente el tiempo de secado de la pintura al óleo debido al manganeso que contiene. Vermeer lo utilizaba a menudo en sus «bocetos preliminares» (las primeras capas esbozadas). El nombre deriva de «umbria» —sombra— y hace referencia a la provincia italiana donde se extrae esta materia prima.
5. Laca de rubia
- ¿Qué es? Un pigmento rojo orgánico transparente que se obtenía de las raíces de la planta de la rubia (Rubia tinctorum).
- Ejemplo en Vermeer: La joven de la perla. Sus labios, de un rosa suave y brillante, adquirieron su color vivo gracias a una capa transparente de esmalte de laca de rubia sobre un fondo más intenso.
- Dato curioso: En el siglo XVII, Zelanda era un centro mundial para el cultivo y la transformación de la rubia. Al tratarse de un «pigmento lacado» transparente, se aplicaba en capas finas y brillantes (veladuras).
6. Tierra verde
- ¿Qué es? Un mineral silicato natural con un tono suave gris verdoso y un bajo poder cubriente.
- Ejemplo en Vermeer: «Músico de virginal sentada». Vermeer utilizó la tierra verde de una forma muy poco convencional: la mezcló con las sombras de los tonos de piel en los rostros y cuellos de sus personajes.
- Dato curioso: El uso de tierra verde en los tonos de carne (piel) era, en realidad, una técnica medieval (verdaccio). A los contemporáneos de Vermeer les resultaba extraño en aquella época, pero confería a sus sombras una vitalidad única y fresca.
7. Negro de hollín y negro de marfil
- ¿Qué es? El negro de hollín se obtiene recogiendo el hollín de la combustión de aceite o grasa (negro frío y azulado). El negro de marfil (o negro de hueso) se elabora carbonizando huesos o marfil (negro profundo y cálido).
- Ejemplo en Vermeer: La guitarrista. Los motivos profundos y oscuros de su chaqueta y las sombras detrás de ella muestran cómo Vermeer utilizaba estos negros para crear contraste.
- Dato curioso: Vermeer rara vez mezclaba sus pigmentos negros en estado puro. Para dar «aire» a las sombras, solía mezclar el negro de hollín con un toque de azul ultramar o ocre, lo que hacía que las sombras se mantuvieran transparentes y vivas en lugar de «muertas».
8. Azul ultramar
- ¿Qué es? Un legendario pigmento azul elaborado a partir de la piedra semipreciosa lapislázuli molida, que en aquella época se importaba exclusivamente desde Afganistán.
- Ejemplo en Vermeer: La joven de la perla (su icónico turbante azul) o Mujer de azul leyendo una carta.
- Dato curioso: En el siglo XVII, el azul ultramarino era más caro que el oro. El nombre proviene de «ultra mare», que significa «más allá del mar». Mientras que la mayoría de los pintores lo utilizaban con moderación, Vermeer lo empleaba casi sin miramientos; incluso lo mezclaba con los fondos, las paredes blancas y las sombras para capturar la típica «luz de Delft». Esto sumió a su familia en profundas deudas en aquella época.
9. Amarillo de plomo
- ¿Qué es? Un pigmento sintético de color amarillo brillante obtenido mediante la fusión a altas temperaturas de óxidos de plomo y de titanio.
- Ejemplo en Vermeer: La carta de amor. La chaqueta de un amarillo radiante de la mujer sentada está pintada con este amarillo intenso y opaco.
- Dato curioso: El amarillo de plomo fue el amarillo por excelencia del Renacimiento y el Barroco, pero tras 1750 cayó repentinamente en el olvido, eclipsado por pigmentos redescubiertos como el amarillo de Nápoles. No fue hasta el siglo XX cuando los científicos redescubrieron la fórmula. El amarillo de plomo era, junto con el azul ultramar, el segundo pigmento más preciado. Los tonos más cálidos del amarillo de plomo se obtenían a temperaturas más bajas, mientras que el amarillo limón más claro se conseguía precisamente a temperaturas más altas.
10. Esmalte
- ¿Qué es? Un pigmento elaborado a partir de vidrio que contiene cobalto y que se muele hasta obtener un polvo muy fino. Tiene un color azul intenso, pero al mezclarse con aceite suele perder su intensidad cromática con el paso de los siglos.
- Ejemplo en Vermeer: Cristo en la casa de Marta y María. El vestido azul de María contiene esmalte como base más económica para el costoso azul ultramar.
- Dato curioso: dado que el smalt es, en realidad, vidrio, debía molerse muy grueso; si se trituraba demasiado fino, el polvo se volvía gris. Lamentablemente, el vidrio de cobalto suele reaccionar con el aceite, lo que ha provocado que muchas zonas azules de los cuadros del siglo XVII hayan adquirido, con el paso de los siglos, un tono gris o marrón apagado.
La alquimia de Vermeer
La genialidad de Vermeer no residía en disponer de una cantidad infinita de colores, sino en la forma en que combinaba estas sustancias específicas. Gracias al contraste entre el ultramarino brillante —de un precio desorbitado— y el cálido amarillo de plomo, realzado por la luminosidad del blanco de plomo, logró detener el tiempo y plasmar para siempre la luz del día holandesa en el lienzo.
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