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Johannes Vermeer nos transmite la imagen de un artista que se retira día tras día a su estudio. Sin embargo, la vida de Vermeer era mucho más que pintar. Además de su trabajo como artista, desempeñó varias funciones para mantener a su numerosa familia y ganarse un lugar en la sociedad de Delft. ¿Quién era el hombre detrás del lienzo y qué otras profesiones tenía que eran igualmente cruciales para su sustento? Además de su profesión principal como pintor, Johannes Vermeer (1632-1675) también desempeñó las siguientes profesiones y funciones:
- Posadero: heredó de su padre la posada «Mechelen», situada en la plaza del mercado de Delft, y se encargó de su gestión. La posada «Mechelen» se encontraba en el lado oeste de la calle Oude Manhuissteeg, en el lado norte de la plaza del mercado de Delft. La calle discurría junto a la posada y conducía al canal Voldersgracht en la parte trasera. La posada fue demolida en 1885 para dejar espacio a la ampliación de la calle Oude Manhuissteeg. En las excavaciones realizadas en 2019 se encontraron restos de los cimientos y del sótano.
- Comerciante de arte: Al igual que su padre, Vermeer se dedicaba al comercio de arte y vendía pinturas. El padre de Vermeer, Reynier Jansz (que más tarde pasó a llamarse Vermeer), era un reconocido comerciante de arte y tejedor de seda en Delft. Era propietario de la posada «De Vliegende Vos» y más tarde de «Mechelen» en la plaza del mercado, donde también comerciaba con arte. Johannes creció en este entorno, rodeado de arte y artistas, lo que probablemente le proporcionó un profundo conocimiento del mercado del arte.
- Capitán del gremio de San Lucas: Vermeer fue elegido en varias ocasiones capitán del gremio de San Lucas de Delft, el gremio profesional de pintores. Se trataba de un importante cargo administrativo dentro del mundo del arte de la época. La pertenencia al gremio de San Lucas, que obtuvo en 1653, le daba también derecho a comerciar con arte (además de pintar).
- Tasador de pinturas: Debido a su experiencia, también se le contrataba para tasar pinturas, por ejemplo, como testigo experto en disputas sobre la autenticidad de obras de arte. En el siglo XVII era habitual que las obras de arte se utilizaran como garantía para préstamos, como parte de herencias o en casos de quiebra. En tales situaciones, era esencial que el valor de las obras de arte fuera determinado por un profesional.
Había varias razones por las que Johannes Vermeer tenía varias profesiones y funciones:
- Necesidad económica: aunque sus pinturas eran de una calidad excepcional, Vermeer solo producía un pequeño número al año (aproximadamente dos o tres). Probablemente esto no era suficiente para mantener a su numerosa familia (tenía once hijos), sobre todo en tiempos de dificultades económicas, como el año catastrófico de 1672. Las otras profesiones, en particular el comercio de arte y la gestión de la posada, eran fuentes de ingresos cruciales.
- Empresa familiar: Vermeer heredó la posada «Mechelen», situada en la plaza del mercado de Delft, y el comercio de arte de su padre. Por lo tanto, continuó con una empresa familiar ya existente, lo que complementaba de forma natural sus actividades como pintor.
- Estatus social y experiencia: Su cargo como jefe del gremio de San Lucas y su trabajo como tasador de pinturas no eran fuentes de ingresos directas a corto plazo, pero confirmaban su estatus como miembro respetado y experto de la comunidad artística de Delft. Estos cargos le proporcionaban autoridad y contactos que también podían ser beneficiosos para su comercio de arte.
La imagen del encabezado es un recorte coloreado por Kees van der Wiel de un grabado del siglo XVIII de Leonard Schenk basado en un dibujo de Abraham Rademaker (www.achterdegevelsvandelft.nl).