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El padre: Reynier Janszoon
La historia comienza con el padre del pintor, Reynier Janszoon. A principios del siglo XVII, en los Países Bajos era habitual utilizar un patronímico: un nombre derivado del nombre de pila del padre. El nombre «Janszoon» significa literalmente «hijo de Jan». Este sistema hacía que el apellido cambiara cada generación.
Sin embargo, Reynier, que trabajaba en Delft como posadero y marchante de arte, fue también un pionero en la transición hacia un apellido fijo. Alrededor de 1620, cuando se estableció en Delft, comenzó a utilizar el apellido «van der Meer». Este nombre, que significa «del lago», era probablemente un topónimo, es decir, un nombre derivado de un lugar o característica geográfica. Era un signo de creciente prosperidad y estatus social; adoptar un apellido fijo daba una sensación de estabilidad y profesionalidad.
El hijo: Johannes Reyniersz. van der Meer
Johannes nació como hijo de Reynier. Por lo tanto, su nombre oficial era Johannes Reyniersz., es decir, «Johannes, hijo de Reynier». Probablemente se le conocía así durante las primeras décadas de su vida. En los documentos oficiales y en su matrimonio en 1653, se le registró como «Johannes Reyniersz.». .
A medida que comenzó a destacar como artista, empezó a utilizar el apellido de su padre. En sus pinturas solía firmar como «J. van der Meer». Fue una elección deliberada. En un mundo en el que los artistas se labraron su propia reputación y comercializaron su obra, era muy importante tener un nombre coherente y reconocible. «J. van der Meer» era una firma más potente y profesional que el variable «Reyniersz.».
La transformación a «Vermeer»
A lo largo de su carrera, el nombre se simplificó aún más. A menudo se omitía «van der», y así surgió el nombre «Vermeer». Se trataba de una evolución natural; en el lenguaje popular y en los textos escritos de la época, el nombre se acortaba por comodidad y claridad.
La transición de Janszoon a Reyniersz. y luego a Vermeer refleja un importante cambio social en los Países Bajos en el siglo XVII. El crecimiento de la economía y la movilidad social hicieron que la gente se alejara de los sistemas tradicionales de denominación. Un apellido fijo no solo era más práctico para una sociedad alfabetizada, sino que también proporcionaba un sentido de identidad y herencia que podía transmitirse de generación en generación.
Así que, la próxima vez que admire un Vermeer, recuerde que el nombre que aparece en el cuadro es la culminación de una transformación generacional. De «hijo de Jan» a «van het Meer» y al inmortal «Vermeer», el nombre es un símbolo del auge de una familia y de un maestro de la pintura holandesa.