La ubicación: un refugio católico
Aunque Vermeer —que era protestante de cuna— creció en la posada de su padre en el Voldersgracht y más tarde en el Markt, se mudó hacia 1660 a la espaciosa casa de su acaudalada suegra, Maria Thins. Este edificio se encontraba en la esquina de la Oude Langendijk y la Molenpoort (la actual Jozefstraat) en el llamado «Papenhoek», el enclave católico de Delft. Se trataba de un lugar especial: justo al lado de la casa había una iglesia clandestina de los jesuitas. Hoy en día, en este lugar se encuentra la iglesia católica Maria van Jessekerk.
boceto digital de la casa de Maria Thins (vista lateral)
Lo que sabemos sobre su taller
Gracias a un detallado inventario, elaborado tras su muerte en 1675, hay aspectos que conocemos con exactitud sobre su taller. Se encontraba en la sala de estar de la planta superior. En esta sala había dos caballetes, tres paletas y un biombo de madera. La luz del norte entraba aquí a través de las ventanas, un detalle crucial, ya que la luz del norte apenas cambia de color o intensidad a lo largo del día, lo que le permitía a Vermeer trabajar durante horas en el mismo matiz de color.
¿Qué es lo que no sabemos sobre su taller?
Lo que no sabemos es cómo Vermeer mantenía esa serena tranquilidad. La casa de la Oude Langendijk estaba habitada por una familia numerosa que acabó teniendo once hijos. Cómo mantenía el caos de un hogar del siglo XVII fuera de la puerta de su taller sigue siendo un misterio.
También sobre su técnica estamos en parte a ciegas. Hay indicios de que utilizaba una cámara oscura para estudiar la incidencia de la luz, pero este aparato no aparece en el inventario de la Oude Langendijk. Es posible que entrara en contacto con la cámara oscura a través de los jesuitas de la iglesia jesuita contigua y que les pidiera una prestada. ¿O acaso su ojo era simplemente más agudo que cualquier aparato?
La elección de un único lugar
Para nosotros es casi inconcebible: un artista que pasa toda su vida adulta en prácticamente las mismas habitaciones. Sin embargo, esta era la fuerza de Vermeer. Mientras contemporáneos como Frans Hals o Rembrandt experimentaban con el movimiento y el drama, o pintores como Gerard Ter Borch optaban por viajar, Vermeer eligió la profundidad.
Al permanecer en un solo lugar, se convirtió en un maestro en la observación de la luz. Conocía a la perfección el reflejo de la luz en las paredes encaladas de la Oude Langendijk. La habitación era su universo; precisamente en la limitación del espacio encontró una profundidad sin precedentes.
La fachada de la Oude Langendijk
En el siglo XVII, la parcela de Maria Thins era una casa en esquina. La entrada principal y la amplia fachada daban a la Oude Langendijk. El estudio se encontraba en este lado de la calle, en la primera planta, de modo que Vermeer se beneficiaba de la luz del norte, que no se veía obstaculizada por edificios situados justo enfrente. La casa se adentraba hacia el fondo, a lo largo de la entonces Molenpoort (la actual Jozefstraat). Era un edificio considerable para la época, pero ni mucho menos abarcaba toda la longitud de la actual iglesia hasta el Burgwal.
- Entonces: detrás de la casa de Maria Thins había otras parcelas y viviendas más pequeñas que se extendían hacia el Burgwal.
- Hoy: la iglesia de Santa María de Jessé es una enorme iglesia neogótica de planta cruciforme. Para poder construirla, en el siglo XIX se demolieron varios edificios. La iglesia se extiende ahora desde el Burgwal (la fachada) hasta el Oude Langendijk (la parte trasera/lado del coro).
Un legado desaparecido
Hoy en día, en el lugar donde se encontraba la casa de Maria Thins se erige la iglesia neogótica Maria van Jessekerk (construida entre 1875 y 1882). El taller original fue demolido, pero si te sitúas en la parte trasera de la iglesia, en la Oude Langendijk, te encuentras en el lugar exacto donde vieron la luz La lechera y La joven de la perla. En la parte trasera de la iglesia hay un panel informativo que explica la importancia histórica de este lugar.
El taller de la Oude Langendijk nos recuerda que no hace falta viajar muy lejos para descubrir el universo. A veces, basta con una sola habitación con buena luz del norte para capturar la eternidad. En el Vermeer Centrum Delft encontrarás reproducciones digitales de todas las obras de Vermeer. En 19 de las 37 obras se puede ver el taller de Vermeer, con sus vidrieras.
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