Promenez-vous dans la toile vivante de Vermeer
Bien que son propre atelier n’ait pas résisté au temps, les lieux physiques où il a été formé, où il a vécu et où il a trouvé son inspiration sont toujours repérables. Dans cet article, nous vous emmenons à la découverte des lieux qui racontent l’histoire de son génie et de son héritage.
1. Voldersgracht 25 : la maison natale
Notre voyage commence sur la Voldersgracht. Au numéro 25 se trouvait autrefois la maison « De Vliegende Vos ». C'est là que Johannes Vermeer est né en 1632. Son père, Reynier Jansz, y tenait une auberge et exerçait les métiers de marchand d'art et de tisserand. C'est là que Johannes a passé ses toutes premières années et que l'étincelle créative s'est probablement allumée.
2. Markt 54-56 : l'auberge Mechelen
Vermeer était encore un jeune garçon lorsque la famille déménagea sur la Markt. Son père acheta la grande auberge Mechelen, située à l'angle de la Markt et de l'Oude Manhuissteeg. C'est là que Vermeer grandit. Mechelen était un lieu animé, plein d'agitation, de voyageurs et de commerce d'art. C'est dans cette auberge que Johannes a découvert les tableaux que son père vendait, ce qui a fortement influencé sa décision de devenir artiste. En 1885, le bâtiment situé à cet endroit a été démoli afin d'élargir l'Oude Manhuissteeg. Une plaque commémorative est apposée sur la façade du 52 Markt, sur laquelle il est d'ailleurs indiqué à tort que Johannes Vermeer est né ici.
3. Markt 34 : Het Gulden ABC
À côté de l'hôtel de ville, sur la Markt, se trouve l'un des lieux les plus importants de l'histoire de Vermeer : « Het Gulden ABC ». Au XVIIe siècle, ce bâtiment abritait un atelier de reliure et d'imprimerie dirigé par Jacob Dissius.
L'histoire de ce lieu est unique. Jacob Dissius épousa Magdalena van Ruijven en 1680. Elle était la fille de Pieter van Ruijven et de Maria de Knuijt : les riches mécènes qui soutinrent financièrement la quasi-totalité de la carrière de Vermeer et furent ses principaux commanditaires. À la mort de ses parents, Magdalena hérita de leur immense collection d'art. Après son décès prématuré en 1682, la collection revint entièrement à son mari, Jacob Dissius.
Cela signifie que pas moins de 21 tableaux originaux de Vermeer étaient accrochés dans les pièces du Gulden ABC, sur la Markt. D’après un ancien inventaire, onze se trouvaient dans la pièce de devant, quatre dans la pièce du fond, un dans la cuisine et deux dans la cave.
Plus de la moitié de l'œuvre totale de Vermeer était donc accrochée dans cette seule maison de la place du Markt ! Après la mort de Dissius, ces 21 chefs-d'œuvre ont été définitivement dispersés à travers le monde lors d'une vente aux enchères légendaire à Amsterdam en 1696.
4. Vlamingstraat 40-42 : La Petite Rue de Vermeer
Pendant longtemps, ce fut l’un des plus grands mystères du monde de l’art : où Vermeer a-t-il peint son célèbre « La Petite Rue » ? Après des recherches approfondies dans les archives, l’emplacement a été définitivement établi à la Vlamingstraat, à hauteur des numéros actuels 40 et 42.
Bien que les maisons du XVIIe siècle aient été remplacées au fil des siècles, l’étroite ruelle (la « Penspoort ») qui les sépare encore aujourd’hui offre une magnifique illustration de l’agencement spatial que Vermeer a immortalisé à l’époque. C’est un lieu où la beauté quotidienne de la ville historique de Delft devient tangible.
5. Oude Langendijk : l’atelier
Après son mariage avec Catharina Bolnes, Vermeer s’installa au « Papenhoek », l’enclave catholique de Delft. Ils emménagèrent chez sa riche belle-mère, Maria Thins, dans une grande maison d’angle sur l’Oude Langendijk (à l’angle de la Jozefstraat).
C'est là que ses chefs-d'œuvre ont été réellement réalisés. Grâce à un ancien inventaire, nous savons que son atelier se trouvait dans la pièce de devant, au premier étage. Les fenêtres donnaient sur l'Oude Langendijk, ce qui permettait à la pièce d'être parfaitement éclairée par la lumière constante et froide du nord que l'on retrouve dans La Laitière et La Jeune Fille à la perle.
La maison a été démolie au XIXe siècle pour faire place à l’actuelle église Maria van Jessekerk. Cette immense église a été construite « à l’envers » par rapport aux anciennes maisons : l’entrée principale se trouve sur le Burgwal, mais l’arrière (le chœur) repose exactement sur les fondations de l’atelier de l’Oude Langendijk.
6. La Hooikade : Vue de Delft
Pour découvrir sa vue extérieure la plus emblématique, il faut se rendre au sud de la ville, sur la Hooikade. C'est là que se trouvait Vermeer lorsqu'il a esquissé son célèbre « Vue de Delft ». Bien que les grandes portes de la ville représentées dans le tableau aient depuis été démolies, le contour du Kolk est resté pratiquement identique. En vous tenant ici, vous voyez exactement comment les reflets du soleil dansent sur l’eau et les toits — un effet photographique que Vermeer maîtrisait mieux que quiconque.
7. Oude Kerk : la dernière demeure
Nous terminons la promenade à l’Oude Kerk, cette église remarquable au clocher penché. C’est là que repose le maître de la lumière. Bien que sa pierre tombale d’origine se soit perdue au fil des siècles, une sobre plaque commémorative a été placée dans le chœur de la nef nord. C’est un lieu serein pour rendre hommage à un homme qui n’a jamais quitté Delft, mais qui a rendu la ville célèbre dans le monde entier.
Alors que ses contemporains parcouraient le monde, partant en Italie ou en Angleterre en quête de fortune et d’aventure, Vermeer est resté entre les murs familiers de sa propre ville. De sa maison natale sur le Voldersgracht à son atelier sur l’Oude Langendijk, en passant par la salle du trésor de « Het Gulden ABC » sur la Markt : tout son univers ne s’étendait que sur quelques centaines de mètres. Mais c’est précisément grâce à cette extrême limitation qu’il a pu aller en profondeur. Il a cherché l’éternité dans la lumière quotidienne de Delft, et l’a trouvée.
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