L'histoire derrière le nom Vermeer

Le père : Reynier Janszoon

L'histoire commence avec le père du peintre, Reynier Janszoon. Au début du XVIIe siècle, il était courant aux Pays-Bas d'utiliser un patronyme, c'est-à-dire un nom dérivé du prénom du père. Le nom « Janszoon » signifie littéralement « fils de Jan ». Ce système faisait que le nom de famille changeait à chaque génération. 

Reynier, qui travaillait à Delft comme aubergiste et marchand d'art, fut cependant aussi un pionnier dans la transition vers un nom de famille fixe. Vers 1620, lorsqu'il s'est installé à Delft, il a commencé à utiliser le nom de famille « van der Meer ». Ce nom, qui signifie « du lac », était probablement un toponyme, c'est-à-dire un nom dérivé d'un lieu ou d'une caractéristique géographique. Il était le signe d'une prospérité et d'un statut social croissants ; l'adoption d'un nom de famille fixe donnait un sentiment de stabilité et de professionnalisme.

Le fils : Johannes Reyniersz. van der Meer

Johannes est né fils de Reynier. Son nom officiel était donc Johannes Reyniersz., c'est-à-dire « Johannes, fils de Reynier ». C'est probablement ainsi qu'il était désigné pendant les premières décennies de sa vie. Sur les documents officiels et lors de son mariage en 1653, il a été enregistré sous le nom de « Johannes Reyniersz. ». . 

Au fur et à mesure qu'il se faisait connaître en tant qu'artiste, il a commencé à utiliser le nom de famille de son père. Il signait souvent ses tableaux « J. van der Meer ». C'était un choix délibéré. Dans un monde où les artistes se forgeaient leur propre réputation et commercialisaient leurs œuvres, il était très important d'avoir un nom cohérent et reconnaissable. « J. van der Meer » était une signature plus forte et plus professionnelle que le « Reyniersz. » instable. 

La transformation en « Vermeer »

Au cours de sa carrière, le nom a été encore simplifié. Le « van der » a souvent été omis, donnant ainsi naissance au nom « Vermeer ». Il s'agissait d'une évolution naturelle ; dans le langage populaire et dans les textes écrits de l'époque, le nom était raccourci pour plus de commodité et de clarté. 

Le passage de Janszoon à Reyniersz. puis à Vermeer reflète un changement social important aux Pays-Bas au XVIIe siècle. La croissance économique et la mobilité sociale ont permis aux gens de s'affranchir des systèmes traditionnels de dénomination. Un nom de famille fixe était non seulement plus pratique pour une société alphabétisée, mais il donnait également un sentiment d'identité et d'héritage qui pouvait être transmis de génération en génération. 

Ainsi, la prochaine fois que vous admirerez un Vermeer, pensez que le nom figurant sur le tableau est l'aboutissement d'une transformation qui s'est opérée sur plusieurs générations. De « fils de Jan » à « van het Meer » puis à l'immortel « Vermeer », ce nom symbolise l'émergence d'une famille et d'un maître de la peinture néerlandaise.